1954年12月28日、
アメリカニューヨーク州にて
父親:牧師 母親(レニス):ゴスペル歌手/美容院経営
3人兄弟の2番目として誕生。
1968年(14歳)両親が離婚し、母親に育てられる。
母はバスケットボールにばかりのデンゼルの将来を心配し、大学進学予備校へ入れる。
フォーダム大学に進学/当初医学を専攻するが、ジャーナリズムに専攻を移す。
大学在学中に演劇に興味を持ち、ロビンソン・ストーンが指導するシアター・ワークショップ・グループ
に参加。
「The Emperor Jones」や「オセロ」等で舞台に立ち、
その後、2年間はサンフランシスコのアメリカン・コンサーヴァトリー・シアターに所属している。
「遠い夜明け」でアカデミー助演男優賞候補、
「グローリー」(89)でアカデミー助演男優賞受賞。
「トレーニング・デイ」(01)でアカデミー主演男優賞受賞。
戦火の勇気(96)ではかなり泣ける役を演じた。見てみる価値はある。